Warner’s eyes only get colder. “You really think this is the only option?” “I know it is.” I take a breath. “I’ve spent the past ten years learning how to navigate a merciless surveillance state that no one from this loud, ridiculous continent could possibly understand. Compromising my ability to remain invulnerable is to compromise my mission, which is to forfeit the entire world, much less the freedoms you so desperately desire in The New Republic. You can’t get involved, and you can’t allow James to come near me. I need to be fully sheathed in my own body, and he— I—I can’t—” “Do you have any idea what this would do to him?” Warner says. “Never knowing how you really feel? Thinking you’d betrayed him?” “I’m trying to save him.” “I don’t think he would see it that way.” A wave of nausea overwhelms me. “I refuse to discuss this.” Warner studies me in the silence. “Even if I were to consider allowing you to launch a mission on your own,” he says, “I’d still need to know what you intended to do. If you’re unwilling to tell me the full shape of your plans, I’m unwilling to trust you. And if I can’t trust you, we have no deal.” “You have no choice but to trust me,” I say, struggling not to shout at him. “It should be enough for you to believe that I have sufficient motivation to kill Klaus. It should be enough for you to believe that I am, in fact, entirely qualified to act on behalf of a people who have no idea that their enemy even exists, meanwhile The Reestablishment knows not only their blood type, but the very texture of their skin—” “What’s that supposed to mean?” “It means you’re a people who live in a dreamscape,” I hit back. “What do you think happened to the databases? The registries? The DNA samples?” My right arm trembles as my anger rises, and I clench my fist. “Ten years is not long enough to outgrow your enemy. Ten years is not long enough to erase and replace the population. The information might be incomplete, but The Reestablishment has been harvesting human skin and organs for decades—” “You think I don’t know that? You think we haven’t scoured every inch of their laboratories and hideouts?” “No, I don’t think you have,” I argue. “In fact, I’m positive you still haven’t been able to find everything they left behind.” His expression clouds over. “Are you implying that there might still be active laboratories or research facilities embedded in our landscape?” “I’m not implying it,” I counter. “I believe it’s inevitable. We have teams of cryobiologists back on the Ark. Hundreds of freezers full of cryogenically preserved organs—where do you think they came from? The Reestablishment is obsessed with the fusion of organic and synthetic materials—and Ithink they’re plotting something now. They were testing something when they put your people into those cryosleep chambers. They might’ve been harvesting something. Whatever they did that day, I don’t think they’re taking those samples all the way home.” Warner’s eyes darken. I shake my head at him. “You still think you can wage war against an entity capable of merging your mind to a synthetic force under its command. Do you not understand?” My breaths are coming in harder. “They’ve lost their appetite for resistance. Their plans are purpose-built to circumvent resistance. They don’t want to wage war. They intend to colonize your mind.” “That won’t happen,” he says. “We won’t let it happen.” “You won’t even know it’s happened,” I argue desperately. “There are agents currently executing missions all over the continent—and you’ll have no way of knowing whether they’ve occurred, because the explosions are meant to be undetectable. When they hit, the supernatural powers that affect the three percent of your population will suddenly disappear—” “Two percent,” he corrects me. A muscle jumps in his jaw. “Roughly eight million people on the continent possess some kind of preternatural genetic mutation.” I meet his eyes. “Great,” I say. “That makes things worse. You definitely won’t hear about it when it happens, not right away. Because for most people, nothing will change. The few affected in the staggered attacks will think they’re having abad day. A bad week. It’ll take a while for people to notice that something has gone wrong on a massive scale.” I pause. “Will they believe you when you tell them that a ghost was responsible? That an invisible, unseen force stole into their skin and snatched the supernatural power from their bodies without a trace?”

Warner'ın gözleri daha da soğuyor. "Gerçekten bunun böyle olduğunu mu düşünüyorsun? tek seçenek?” "Öyle olduğunu biliyorum." Bir nefes alıyorum. “Son on yılımı harcadım acımasız bir gözetlemede nasıl yol alınacağını öğrenen yıllar bu gürültülü, gülünç kıtadan hiç kimsenin bunu yapamayacağını belirtmek muhtemelen anla. Kalma yeteneğimi tehlikeye atıyorum yenilmezlik misyonumdan ödün vermektir ki bu da Yeni Cumhuriyet'te umutsuzca arzuladığınız özgürlükler şöyle dursun, tüm dünyayı kaybedeceksiniz. Sen karışamazsın, ve James'in yanıma yaklaşmasına izin veremezsin. olmam gerekiyor tamamen kendi vücudumla kaplı ve o... ben... yapamam...'' "Bunun ona ne yapacağı hakkında bir fikrin var mı?" Warner diyor. "Gerçekte nasıl hissettiğini asla bilememek mi? Düşünmek ona ihanet mi ettin?” "Onu kurtarmaya çalışıyorum." "Onun bu şekilde göreceğini sanmıyorum." Bir mide bulantısı dalgası beni bunaltıyor. “Tartışmayı reddediyorum bu.” Warner sessizce beni inceliyor. "Kendi başına bir görev başlatmana izin vermeyi düşünsem bile" diyor, "yine de ne yapacağını bilmem gerekir. yapmayı amaçladı. Eğer bana tam şeklini söylemek istemiyorsan Planların yüzünden sana güvenmek istemiyorum.Ve eğer güvenemezsem seninle hiçbir anlaşmamız yok.” "Bana güvenmekten başka seçeneğin yok" diyorum, mücadele ederek ona bağırmamak. "İnanman senin için yeterli olmalı Klaus'u öldürmek için yeterli motivasyona sahip olduğumu düşünüyorum. Olmalı Aslında, onların ne olduğu hakkında hiçbir fikri olmayan bir halk adına hareket etmeye tamamen yetkili olduğuma inanmanız için yeterli. Düşman bile var, bu arada Yeniden Kuruluş biliyor sadece kan gruplarını değil, aynı zamanda dokularını da cilt...” "Bu ne anlama geliyor?" "Bu sizin rüya dünyasında yaşayan bir insan olduğunuz anlamına geliyor" geri vur. “Sizce veritabanlarına ne oldu? Kayıtlar mı? DNA örnekleri mi?” Sağ kolum titriyor Öfkem arttıkça yumruğumu sıkıyorum. “On yıl uzun bir süre değil düşmanını alt etmeye yetecek kadar. On yıl yeterince uzun değil Nüfusu silmek ve değiştirmek için. Bilgi olabilir tamamlanmamış olabilir ama Yeniden Kuruluş onlarca yıldır insan derisini ve organlarını topluyor—” "Bunu bilmediğimi mi sanıyorsun? Yapmadığımızı düşünüyorsun Laboratuvarlarının ve saklandıkları yerlerin her santimini mi taradılar?” "Hayır, öyle olduğunu sanmıyorum," diye iddia ediyorum."Aslında onların bıraktıkları her şeyi hâlâ bulamadığından eminim. arkasında.” İfadesi bulanıklaştı. "Orada olduğunu mu ima ediyorsun? Bölgemizde hala aktif laboratuvarlar veya araştırma tesisleri olabilir mi?” "Bunu ima etmiyorum," diye karşı çıkıyorum. "Bunun kaçınılmaz olduğuna inanıyorum. Ark'ta kriyobiyologlardan oluşan ekiplerimiz var. Yüzlerce kriyojenik olarak korunmuş organlarla dolu dondurucular - nerede nereden geldiklerini düşünüyorsun? Yeniden Kuruluş takıntılıdır organik ve sentetik malzemelerin kaynaşması ile ve sanırım şimdi bir şeyler planlıyorlar. Test ediyorlardı insanlarınızı o dondurucu uykuya soktuklarında bir şey odalar. Bir şeyler topluyor olabilirler. O gün ne yaptılarsa, bunları alacaklarını sanmıyorum. eve kadar örnekler.” Warner'ın gözleri karardı. Ona başımı salladım. “Hala para kazanabileceğini düşünüyorsun Zihninizi kendi komutası altındaki sentetik bir güçle birleştirebilecek bir varlığa karşı savaş. Anlamıyor musun?” Nefeslerim daha da sıklaşıyor. "İştahlarını kaybetmişler direnç için. Planları bu durumu aşmak için inşa edilmiş direnç. Savaş açmak istemiyorlar. Zihninizi kolonileştirmeyi amaçlıyorlar.” “Bu olmayacak” diyor."Bunun olmasına izin vermeyeceğiz." "Bunun olduğunu bile anlamayacaksın," diye iddia ediyorum çaresizce. "Şu anda dünyanın her yerinde görev yürüten ajanlar var. kıta - ve olup olmadığını bilmenin hiçbir yolu olmayacak bunlar meydana geldi çünkü patlamaların olması gerekiyordu tespit edilemez. Vurduklarında, doğaüstü güçler aniden nüfusunuzun yüzde üçünü etkileyecek ortadan kaybolmak...” “Yüzde iki,” diye düzeltiyor beni. Bir kas sıçrıyor çene. “Kıtadaki yaklaşık sekiz milyon insanın sahip olduğu bir çeşit doğaüstü genetik mutasyon.” Gözleriyle buluştum. Harika, diyorum. "Bu, işleri daha da kötüleştiriyor. Bu olduğunda kesinlikle bundan haberiniz olmayacak, doğru değil." uzakta. Çünkü çoğu insan için hiçbir şey değişmeyecek. Az sayıda Kademeli saldırılardan etkilenenler kötü bir gün geçirdiklerini düşünecekler. Kötü bir hafta. İnsanların fark etmesi biraz zaman alacak bir şeylerin büyük ölçekte ters gittiğini." Duruyorum. "Onlara bir hayaletin olduğunu söylediğinde sana inanacaklar mı? Sorumlu mu? Görünmez, görünmeyen bir gücün onların içine girdiğini derilerini ve doğaüstü gücü vücutlarından kaptılar hiçbir iz bırakmadan mı?”